Le contexte politico-économique que connaît la France ces derniers mois ne refroidit pas les ardeurs de grands cabinets d’avocats internationaux, bien au contraire ! Un nouveau venu – et pas des moindres – prépare son arrivée dans l’Hexagone : Ropes & Gray. Le géant de Boston – qui compte près de 1 500 avocats et 14 bureaux sur trois continents – vient de créer discrètement, début novembre, une première entité juridique nommée Ropes & Gray France Services. Cette société, dotée de 1 000 euros de capital social, devrait faire office de soutien logistique à l’entité Ropes & Gray A.A.R.P.I. rassemblant les futures recrues : l’objet social de la première est notamment d’apporter un « soutien aux entreprises dans leurs activités opérationnelles, notamment par la prise en charge et la gestion des coûts d’exploitation, incluant, sans que cela soit limitatif, les frais de personnel, les frais généraux, les charges de fonctionnement, ainsi que toutes les dépenses liées à l’activité commerciale et industrielle ». Ropes & Gray a été représentée par un historique de la firme (avec 37 ans de maison) William M. Shields, membre de la gouvernance du cabinet, partner et spécialiste du private equity, lors de l’assemblée constitutive de la société, le 8 novembre. La présidence de Ropes & Gray France Services a quant à elle été confiée au directeur financier Bruce Willman.

A la recherche de figures de proue

Pour se lancer dans la capitale tricolore, la firme doit aujourd’hui structurer son offre et constituer ses équipes. Elle aurait déjà recruté Fabrice Cohen, Thierry Arachtingi et Emmanuel Mimin, en provenance de Clifford Chance, d’après le média britannique Financial News. Les deux premiers ont notamment travaillé récemment sur la prise de participation majoritaire de la société de capital-investissement Clayton Dubilier & Rice (CD&R) dans le groupe spécialisé dans la cybersécurité Exclusive Networks pour une valorisation de 2,2 milliards d’euros (ODA du 27 août 2024). Thierry Arachtingi, qui est spécialiste du financement bancaire et qui fêtera le 21 décembre ses 30 ans de prestation de serment, a d’ailleurs créé fin août sa propre structure, Arachtingi Avocat. Emmanuel Mimin, lui, a accompagné l’Australien Macquarie Asset Management, principal investisseur dans la série C d’un montant record de près de deux milliards d’euros de Verkor pour sa gigafactory à Dunkerque (ODA du 19 septembre 2023). L’implantation de Ropes & Gray en France intervient alors que plusieurs cabinets américains ont choisi Paris ces dernières années comme tête de pont en Europe. Il y a un mois à peine, le 3 octobre, le cabinet texan Bracewell organisait sa soirée de lancement dans l’hôtel de Poulpry à la Maison des Polytechniciens. La firme spécialisée dans l’énergie et les infrastructures a fait appel à Anne Lapierre, ancienne patronne de la pratique mondiale de l’énergie chez Norton Rose Fulbright, pour diriger son bureau tricolore, laquelle est venue avec deux associés, et huit collaborateurs et counsels de son ancienne maison. Kirkland & Ellis se lançait quant à lui en 2019 dans la capitale française. Entre-temps, plusieurs gros cabinets nord-américains ont choisi de doper leur présence hexagonale en frappant fort avec le recrutement d’équipes : Winston & Strawn par exemple avec l’arrivée de Grine Lahreche et trois de ses homologues (Sophie Dechaumet, Edith Boucaya et Ariane Berthoud) avec sept collaborateurs, en provenance du Français Hoche (ODA du 25 octobre 2023). Xavier Norlain, Maud Manon – respectivement head et deputy head du bureau parisien de Shearman & Sterling – Jérémy Scemama et Matthieu Lampel, eux pliaient bagage dans le contexte du mariage surprise de la firme américaine avec le Britannique Allen & Overy pour rejoindre Proskauer Rose. Dans ce contexte concurrentiel fort, et avant un éventuel déménagement au moment du lancement en 2025, Ropes & Gray France Services est aujourd’hui – stratégiquement – domicilié au 18 rue de Courcelles. L’adresse est non seulement en plein quartier des affaires et à quelques mètres d’autres firmes comme Weil, Gotshal & Manges, Norton Rose Fulbright, Mermoz, ou Racine. L’élégant immeuble haussmannien modernisé accueille le bureau de coworking Kwerk, où l’on peut trouver par exemple l’activité Five Arrows, le fonds de private equity de la banque Rothschild & Co. Pas inutile au moment de se faire connaître auprès de nouveaux clients…